Le Dakar continue de susciter l’engouement. Les chiffres de cette trente et unième édition parlent d’eux-mêmes : 185 motos et quads, 138 voitures et 50 camions vont naviguer, non pas sur le continent africain comme son nom l’indique, mais sur une partie de l’Amérique du Sud, en Argentine et au Chili. Le jour de l’an, le départ sera donné à Buenos Aires, et le retour aura lieu dans cette même capitale le 16 janvier après un périple de 9 000 kilomètres. Durant ces quinze jours, les concurrents vont connaître tout type de terrains et de temps. Si la première étape est plutôt roulante, dès le cinquième jour, les choses sérieuses vont commencer au moment où les sportifs et leurs machines vont devoir franchir la Cordillère des Andes. Ce n’est que le 10 janvier, après une journée de repos, que les concurrents vont osciller entre le chaud et le froid en passant le désert de l’Atacama au Chili. Cet immense plateau de 200 000 km2 est une des zones les plus arides de la planète. En outre, la température oscille entre 40°C et parfois 0°C au plus fort du jour et de la nuit. Entre le sable, les dunes, les cailloux, les mécaniques, comme les pilotes, seront soumises à rude épreuve. De plus, l’altitude élevée, où le manque d’oxygène est chronique, pourrait poser des problèmes du fait du mélange air-essence dans les chambres de combustion des moteurs. Les constructeurs et la recherche ont dû travailler d’arrache-pied pour tenter de régler ces problèmes de carburation. Étienne Lavigne, le directeur de l’organisation, se frotte les mains à double titre : « Tous les ténors de la discipline seront présents pour cette compétition outre-Atlantique. Nous avons travaillé ce parcours avec les contraintes légitimes des différents pays que l’on traverse pour que respect de l’environnement se conjugue avec sports mécaniques. » Un problème majeur, à l’heure où le monde se penche sur l’avenir de notre planète à Copenhague.

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Crédit photo : Michel Maindru/Cameleon/ABACAPRESS.COM