Pour Richard, la vie n’est qu’une succession de dangers potentiels. Prudence… il n’a que ce mot à la bouche, au désespoir de ses parents. Pris de panique un jour de tempête, le petit garçon se réfugie dans une bibliothèque. Longeant timidement les longs rayonnages, il atteint une rotonde et s’arrête, interdit. Peints au plafond, des personnages de la littérature classique semblent l’observer. Soudain, les figures s’animent, des gouttes de peinture tombent au sol, se concentrent en une vague qui happe le petit garçon fou d’angoisse… Interprété par l’enfant-star Macauley Culkin, ce film, mêlant animation et prises de vue réelles, est né d’une visite à la bibliothèque municipale de New York. David Kirschner, le scénariste, y emmenait pour la première fois ses filles, alors âgées de 7 et 9 ans. Elles ont pris peur devant la quantité de livres réunis et les allées interminables. Il a pensé que « ce serait vraiment extraordinaire d’être enfermé là pour une nuit avec l’imagination qui dévale les étagères ». Il a écrit l’histoire, reconnaissant qu’il existait des similitudes entre le caractère de Richard et le sien, enfant.

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