En trottant, en nageant ou en volant, tous les chemins sont bons pour survivre. Car si tous les animaux migrateurs n’hésitent pas à entreprendre de périlleux voyages, c’est pour trouver leur nourriture, ou parfois pour donner la vie.

Les migrations des animaux terrestres sont très spectaculaires. Prenons les gnous : ils se déplacent en énormes hardes (plus de deux millions d’herbivores) et parcourent jusqu’à 3 200 km par an. Ces animaux passent ainsi la plupart de leur temps en mouvement, ce qui leur permet de mieux éviter la majorité de leurs prédateurs. Mais s’ils migrent, c’est avant tout pour leur nourriture : les gnous semblent poursuivre la pluie à travers la savane, passant d’un îlot de verdure à l’autre.

Les océans abritent aussi une diversité stupéfiante de créatures migratrices. Parmi elles, les tortues vertes, qui comptent parmi les plus grandes tortues marines. Depuis des siècles, elles regagnent les mêmes plages pour y pondre leurs œufs. Elles font preuve de beaucoup d’endurance, car pour retrouver leur minuscule îlot, elles n’hésitent pas à nager face aux courants contraires et à jeûner plusieurs mois. Les bêtes des deux sexes font le voyage mais l’accouplement n’a lieu qu’à l’arrivée aux îles désirées.

Bien sûr, les grands voyageurs les plus connus sont les oiseaux. Près de la moitié des espèces migrent régulièrement, comme les hirondelles. Chaque année, leur arrivée dans l’hémisphère Nord annonce le printemps. En effet, elles se déplacent en fonction des températures. Elles préfèrent voyager de jour, ce qui leur permet de se nourrir en chemin. Car ces boules de plumes de 20 g doivent parcourir de 5 à 10 000 km ! On l’aura compris, la migration prend de multiples formes, mais tous savent quand partir et comment ne pas se perdre.   

Par Martine Touhet

Photo : André Riesenbeck/Fotolia.comï¿¿