À suivre la piste du Père Noël, on remonte presque à la nuit des temps. Figure bienveillante de la nuit de la Nativité, il a pourtant des origines préchrétiennes. Dans la mythologie scandinave, on célébra Odin, Jupiter du panthéon nordique. Wotan, chez les Germains, distribuait des cadeaux aux guerriers victorieux, mais sa foudre s’abattait sur les vaincus. Wotan, transformé en géant, devint Gargan chez les Gaulois, il inspira le Gargantua de Rabelais. Le Père Noël chrétien a pour origine saint Nicolas, patron de la Russie. Alors que le Père Noël voyage dans un traîneau tiré par des rennes, saint Nicolas voyageait, lui, sur le dos d’un âne. Les Hollandais vénéraient Sinterklaas et sa distribution de jouets. Lorsqu’ils arrivèrent aux États-Unis, Sinterklaas devint Santa Claus. En 1863, dans le Harper’s Illustrated Weekly, Thomas Nast, dessinateur du journal new-yorkais, imagina un Santa Claus ventru et jovial, à la barbe blanche et venant du pôle Nord, accompagné de ses rennes. En 1931, la firme américaine Coca Cola® demanda au célèbre Haddon Sundblom de dessiner le Père Noël en train de boire du Coca Cola® pour reprendre des forces pendant la distribution de jouets. Le dessinateur assortit les vêtements du bonhomme aux couleurs de la bouteille de Coca® : rouge et blanc. Ce nouveau costume et la publicité autour imposèrent définitivement l’image moderne du Père Noël, avec son traîneau, ses rennes, son manteau rouge et sa houppelande et surtout sa hotte pleine de merveilleux jouets pour tous les petits souliers, bien rangés devant la cheminée.
Serge Sebbah
Directeur de la rédaction
