Ces plantes étranges issues du Nouveau Monde présentent une grande diversité au niveau de la forme, des épines, de la taille et de la couleur des fleurs.

On offre souvent des cactus pour les fêtes de fin d’année. On les choisit pour leurs formes mystérieuses et leurs jolies fleurs aux couleurs originales. Christophe Colomb a été le premier à en rapporter en Europe provenant des Antilles. Les cactus sont essentiellement répartis dans le Nouveau Monde : ils sont originaires des zones désertiques des hautes montagnes d’Amérique centrale ou du Sud, et des immenses steppes septentrionales du continent nord-américain. Ils appartiennent à la famille des Cactaceae. Ce sont presque tous des plantes grasses ou plantes succulentes, qui stockent des réserves d’eau afin d’affronter sans crainte les périodes de sécheresse. Ils sont d’une grande facilité d’entretien à condition de respecter quelques règles simples.
Leur installation
Comme toutes les plantes grasses, les cactus seront installés à proximité d’une fenêtre car ils nécessitent beaucoup de lumière. En Flandre et en Europe du Nord, ils trônent souvent dans des jardinières en cuivre alignées sur les rebords des fenêtres. Attention car, même s’ils doivent bénéficier constamment d’air frais, ils redoutent très fortement les courants d’air.
L’entretien des cactus
Choisissez des contenants troués pour le drainage. Vous pouvez les disposer dans des pots individuels ou les mélanger s’ils sont de la même famille. On doit leur donner des engrais uniquement pendant la période de croissance, du début avril à la fin du mois d’août. La plupart des cactus peuvent être installés à l’extérieur en été, mais rentrés à l’automne. L’hiver, ils doivent être remisés dans un endroit lumineux, frais et sec durant une période de repos d’un à deux mois afin de préparer la floraison de l’année suivante. Ne procédez au rempotage que de mars à juillet, dès que les racines couvrent toute la surface du pot.
L’arrosage
L’eau représentant de 85 à 90 % de leur poids, ils doivent être arrosés quand la terre devient tout à fait sèche. Ils craignent plus que tout l’eau stagnante qui ferait pourrir leurs racines et provoquerait l’atrophie des fleurs en formation.
Le choix des cactus
Les cactus ont évolué à travers le temps afin de s’adapter au climat. Il en existe trois grandes familles :
• les « pierres » : les Opuntia ou figuiers de barbarie sont faciles à identifier grâce à leurs tiges plates en forme de raquette.
• les « boules » : les Mammillaria qui ne dépassent pas 30 cm de haut se développent en amas de boules et produisent de très belles fleurs.
• les « cierges » : ils peuvent atteindre plusieurs mètres de haut.
Toutes ces familles de cactus offrent une grande variété de fleurs qui poussent sur la tige de la plante et ont souvent une forme d’entonnoir. Les collectionner deviendra alors pour vous une véritable passion.

Par Evelyne Le Roy

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