Comme les cheveux, les ongles s’affaiblissent lorsque l’organisme est malade ou carencé. Mieux vaut donc être attentif à leur aspect. Vous allez être surpris de ce qu’ils peuvent révéler.

Ils sont fins, cassants
Cette fragilité s’observe quand les mains sont fréquemment en contact avec de l’eau, des dissolvants ou des produits détergents. Si cela s’accentue avec l’âge, une carence en vitamine H (également appelée B8), présente dans les fruits et les viandes, peut aussi l’expliquer.

Ils ont des taches
• Il s’agit d’une tache blanche. Ces petits défauts de la kératine, sans gravité aucune, surviennent le plus souvent après des microtraumatismes. Et disparaissent d’eux-mêmes avec la repousse de l’ongle. En revanche, s’il s’agit de taches diffuses, blanches ou légèrement jaunâtres, il faudra rechercher d’autres causes, telles qu’une mycose ou un eczéma.
• Ces taches sont noires. Des lignes verticales faisant penser à un code-barres peuvent être consécutives à une prise de médicaments, ou signer un déficit en vitamine B12, ou bien encore d’une maladie endocrinienne. Il arrive aussi qu’il s’agisse d’un grain de beauté, toujours susceptible d’évoluer vers un mélanome, d’où l’importance de le faire examiner, surveiller et, éventuellement, retirer.
• Ces taches sont rouges. Attention, elles peuvent être le signe d’une maladie cardiaque, pulmonaire ou rénale.

Ils changent de forme
• Ils sont ondulés. Fréquentes chez les personnes qui se rongent les ongles, ces vagues transversales peuvent aussi être le résultat de cuticules repoussées trop énergiquement avec un objet en métal. Un eczéma ou certaines maladies microbiennes (streptocoques, staphylocoques) peuvent aussi expliquer cette anomalie.
• Ils sont bombés. Cette configuration « en verre de montre », qui n’affecte pas forcément tous les doigts, peut être l’indice d’un problème au niveau des voies respiratoires.
• Ils sont incurvés. Cette déformation est le signe d’une carence en vitamine C ou en fer, une anémie relativement fréquente chez les femmes, notamment au moment de la ménopause.

Ils changent de couleur
• S’ils jaunissent, et que vous fumez, cette coloration inesthétique est due à l’imprégnation de la nicotine. Idem si vous avez l’habitude de mettre du vernis rouge sans base protectrice : ses pigments finissent par colorer la kératine. Dans les deux cas, pensez à appliquer un vernis transparent protecteur. Une fois ces causes bénignes écartées, il faudra rechercher une éventuelle mycose ou, plus rarement, une maladie pulmonaire.
• S’ils sont blancs, cette décoloration peut être l’indice d’une anémie ou d’une maladie hépatique.
• S’ils sont bleus, il faut s’assurer de l’absence de déficience circulatoire ou d’insuffisance cardiaque.

Du nouveau pour soulager les ongles incarnés
Une technique beaucoup moins invalidante est en phase de détrôner la chirurgie classique de l’ongle incarné. Terminé l’anesthésie locale en bloc opératoire, les points de suture et l’arrêt de travail de plusieurs jours. Aujourd’hui, c’est dans son cabinet que le médecin coupe la languette d’ongle qui rentre dans la chair avant de détruire définitivement sa racine par une application de phénol. Peu douloureuse, cette intervention se pratique sous anesthésie locale et ne laisse aucune cicatrice.

Par Coline Aubin

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