Sauver l’une des espèces les plus menacées de la planète, c’est le programme du centre de Wolong, en Chine. Un seul objectif : faire plein de petits pandas qui pourront peut-être un jour être relâchés dans la forêt.

Seulement mille six cents pandas vivent encore à l’état sauvage. C’est peu, d’autant que ces animaux sont isolés et ont donc bien du mal à trouver un partenaire pour se reproduire. C’est là qu’intervient le centre de Wolong, en Chine, spécialisé dans les naissances de pandas en captivité. Les nouveau-nés sont particulièrement fragiles et vulnérables. Pourtant Wolong a réussi son pari. « Depuis 2005, on assiste à un véritable baby-boom. On frise même la surpopulation », précise un des gardiens. Il faut dire que les techniques d’assistance aux bébés pandas ont évolué. Au début, à la création du centre, sur huit nouveau-nés, seuls trois survivaient – dont certains mouraient entre six mois et un an. Mais aujourd’hui, ils arrivent quasiment tous à l’âge adulte. Près de la moitié des femelles de Wolong donnent naissance à des jumeaux et dans la nature, les mères abandonnent systématiquement l’un des deux petits, en général le plus faible. Le centre a maintenant mis au point une solution : pendant que la mère s’occupe de l’un des deux bébés, l’autre est placé en couveuse… et on les échange tous les deux jours pour leur donner les mêmes chances ! Un procédé qui n’est pas toujours sans risque pour les soigneurs… « Elles ressemblent à de gros nounours, rit l’un d’entre eux, mais ces femelles pèsent bien cent kilos et elles ont des mâchoires musclées à force de mâcher vingt kilos de bambous par jour ! Or elles peuvent se montrer très agressives quand on leur prend leur petit. » On pensait l’espèce bientôt disparue. Heureusement, le centre de Wolong prouve qu’un miracle est toujours possible et que ces adorables pandas ont encore de beaux jours devant eux.   

Par Martine Touhet

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